The God game no more
The feds crack down on a human cloning lab

U.S. News and World Report/July 9, 2001
By Nell Boyce and David E. Kaplan

Per Brigitte Boisselier la clonazione umana non è una buona scienza - è un imperativo religioso.
Come dottoressa in chimica e come "vescovo" di una setta che crede che scienziati da altri pianeti abbiano creato la vita sulla terra, Boisselier, e altri seguaci raeliani, sostiene che la clonazione è la chiave verso il futuro dell'umanità.

Nonostante gli avvertimenti dagli scienziati che dicono che tali pratiche sono piene di rischi per la salute, alcuni raelian hanno costruito negli U.S.A. un laboratorio segreto e hanno giurato di creare il primo clone umano entro l'anno (2001 NdT). Essi sono convinti che i federali non abbiano alcun diritto legale di fermarli. Washington, senza molte sorprese, non è d'accordo.
U.S. News è venuto a conoscenzache un Gran Giurì federale in Syracuse, N.Y., vicino alla casa di Bosselier, ha portato in giudizio i tabulati delle telefonate e altri documenti in cui appare esserci un un interesse senza precedenti nell'attività della setta. Agenti del F.D.A. (Food and Drugs Administration) hanno visitato recentemente il laboratorio e hanno imposto la cessazione di ogni esperimento di clonazione umana. Un ufficiale ha dichiarato che. "E' stato definito il periodo entro cui ciò dovrà cessare."

Questa azione così pesante segna la prima volta in cui gli investigatori ha scoperto un laboratorio segreto dedicato alla clonazione umana negli Stati Uniti, riferiscono fonti governative. Tra le aree sotto inchiesta ci sono possibili violazioni a quei regolamenti F.D.A. che governano le procedure per le sperimentazioni mediche.
Gli agenti credono che il laboratorio sia stato attivato da Clonaid, una compagnia sorta nel 1997, come la prima compagnia per la clonazione umana.
La società fu fondata da Claude Vorilhon, un colorito pilota d'auto francese e un ex-giornalista ora conosciuto dai suoi seguaci come profeta Rael. "Non ho fatto nulla di illegale, e non lo farò mai" dice Boisselier che guida il gruppo dedito alla clonazione.

"Non sono state elevate contravvenzioni e non è stato sequestrato materiale del laboratorio." dice Boisselier aggiungendo che ha sempre rispettato le leggi di questo paese, ma dice pure che proseguono i lavori per la clonazione anche se questo significherà dover andare all'estero. "Voglio concentrarmi sulla scienza. La mia decisione è giata stata presa. ce ne andremo." dice. Nel frattempo gli scienziati di Clonaid continueranno a fare ricerche sulla clonazione nei loro laboratori, dice Bosselier.
Gli agenti hanno rifiutato di rivelare i progressi del gruppo.

L'investigazione federale è iniziata dalle parole di Boisselier fatte questa primavera, quando affermò che entro poche settimane Clonaid sarebbe stata pronta a clonare un essere umano. Il 27 marzo (2001) Boisselier ricevette una lettera dal FDA avvisando che la compagnia starebbe violando le leggi FDA. Una lettera simile fu inoltrata a mano all'ufficio di Panayiotis Zavos, un esperto in fertilità residente in Lexington, Kentucky, il quale sosteneva che pure lui stava cercando di clonare un essere umano.
Ma furono i raeliani ad attirare realmente l'interesse di FDA. Per mesi Boisselier aveva detto ai giornalisti di avere tre scienziati e un fisico che tentavano di resuscitare un ragazzo di 11 anni, il figlio deceduto di un ex-senatore e di cui i raeliani si sono rifiutati di dare le generalità.
Rael, che dice di essere stato contattato da un UFO nel 1973, ha migliaia di seguaci principalmente in Francia, Canada e Asia dell'Est.

La clonazione gioca un ruolo importante nel credo religioso in quanto un qualche giorno gli scienziati costruiranno le loro forme di vita e continueranno il loro ciclo senza fine sulla creazione scientifica. Dozzine di giovani donne raeliane, compresa la figlia di Bosselier, si sono offerte volontarie per la donazione di ovuli e per fare da "madri surrogate" per l'embrione clonato.

In marzo, Boisselier e Vorilhon hanno testimoniato davanti ad un comitato del Congresso sul loro lavoro di clonazione umana, ma si sono rifiutati di fornire alcuna prova che essi stavan o facendo ciò di cui parlavano. "Aspettate e vedrete" ha detto Boisselier.
Non contento di aspettare che i raeliani un giorno producessero un vispo bambino clonato, Rep. James Greenwood, un repubblicano della Pennsylvania, ha scritto al FDA il 29 marzo chiedendo informazioni su Clonaid. FDA fornì pochi dettagli, ma gli agenti conferamrono di aver individuato il laboratorio segreto e di aver fermato il processo di clonazione umana, disse Peter Sheffield, portavoce di House Energy and Commerce Committee. (Comitato per la Casa, Energia e Commercio)

Il gruppo sembra ben impiantato e sono ostinati negli sforzi per clonare un essere umano" disse Sheffield. Questa combinazione è spaventosa e troppo importante per poter essere ignorata, indipendentemente da quanto bizzarro possa essere il movimento raeliano. Gli agenti FDA non fanno copmmenti dicendo solamente che il loro lavoro di investigazione prosegue.

Chiaramente, l'Agenzia sta tentando di mostrare i propri muscoli regolamentari per mostrare al Congresso che fino ad ora non è stata con le mani in mano. Gli investigatori FDA sono andati a bussare alle porte di persone come Richard Seed, un fisico di Chicago che divenne famoso tre anni fa quando comunicò la sua intenzione di clonare un essere umano. Io penso che il loro scopo fosse quello di impaurirmi, e ci sono riusciti." disse Seed, ma FDA non si è mai preoccupata di altre tecniche di riproduzione, come la fertilizzazione in vitro, e la sua autorità sulla clonazione umana è stata ampiamente messa in discussione.

"L'autorità che dichiarano di avere nel campo della fertilità è qualcosa che non è mai stata discussa prima" ha detto Alex Capron, professore di legge e medicina alla USC (University of Southern California), lo scorso mese al Congresso. Capron sostiene che FDA deve essere interessata solo a ciò che riguarda la sicurezza. Mucche e altri animali pregni di embrioni di cloni frequentemante fanno fiasco e quei cloni che raggiungono la nascita possono soffrire di problemi respiratori e di circolazione che spesso li portano alla morte.

Se gli scienziati, comunque, potranno provare che la clonazione umana è sicura, FDA non avrà alcuna autorità legale per fermare il processo, nonostante i risvolti etici e irritanti questioni morali che la clonazione umana comporta. Due interrogativi sono stai posti al Congresso. Uno dovrebbe semplicemente proibire la creazione di un embrione clonato con l'intento di creare un bambino. L'altra dovrebbe completamente bandire la creazione di un embrione umano. L'amministrazione Bush ha recentemente appoggiato la seconda, la più restrittiva. ma molti scienziati dicono che questo impedirebbe il loro lavoro nella cosidetta clonazione terapeutica, che un giorno potrebbe permettere a loro di produrre reni perfettamente funzionali e altre parti che possono essere sostituite.

Anche se dovesse passare una qualche legge negli Stati Uniti, avrebbe molte difficoltà ad essere applicata perchè le operazioni di clonazione possono essere facilmente nascondibili. Zavos, per sempio, dice di conoscere almeno altri due gruppi che in silenzio provano di clonare un umano. I cosidetti clonatori hanno bisogno solo delle attrezzature di base per il laboratorio. "Non è come una cosa segreta, magica." dice Mark Westhusin della Texas A&M University, che lavora sulla clonazione di animali. Un divieto potrebbe anche semplicemente incoraggiare gli scienziati a portare il loro lavoro all'estero, come prevede di fare Boisselier. Zavos dice che la sua equipe ha già impiantatodue laboratori clandestini all'estero.
"Stiamo facendo grossi progressi." dice Zavos, sebbeneper il momento il suo staff sta praticando il processo di clonazione con cellule di altre specie. Dice che il suo gruppo ha già raccolto 70 adesioni. Tutti, aggiunge, sono entusiasti di avere un bambino tramite la clonazione.