l pezzo che segue è tratto da una sito della Virginia University e riporta alcune considerazioni sull'appartenza del raelismo ad una religione e/o ad una setta.
Può sembrare un falso problema, ma abbiamo scoperto che i raeliani stessi non hanno le idee molto chiare in merito ricorrendo a voli pindarici sul termine di religione.

Molta gente trova difficile accettare il movimento raeliano come religione. Prima di etichettare il movimento come religione o non-religione è importante esplorare il concetto di "religione".
Il "Concise Dictionary of Religion" di Irving Hexham offre una varietà di definizioni per la parola "religione". Hexham che le diverse definizioni riflettono le influenze e le presupposizioni personali. Nel dizionario di Hexham è riportata la definizione di religione secondo James Frazer. Frazer definisce religione come "una propiziazione dei poteri superiori all'uomo che si crede indirizzino o controllino il corso della natura umana."
La definizione di Frazer esclude i raelismo dalla categoria di religione per due motivi. Primo, i raeliani non credono nella "propiziazione o conciliazione dei poteri superiori all'uomo". La non conformità a questa parte della definizione di Frazer è spiegata meglio con un brano dal libro di Rael "Salutiamo i nostri Padri dallo spazio"[1998].[1] "non c'è alcuna necessità di inginochiarsi o strisciare con la faccia nella polvere... ma piuttosto guardare alto verso il cielo, orgogliosamente... vivendo in questo giorno e momento quando siamo in grado di capire e mostrare amore per i nostri creatori che ci hanno dato un fantastico potenziale per creare la vita...". Se si può trascurare che i raeliani non considerano gli Elohim come forze superiori che chiedono propiziazione e conciliazione, c'è ancora un altro motivo per cui i raeliani non rientrano nella definizione di Frazer. I raeliani non credono che gli Elohim abbiano il controllo diretto sulla vita umana. Piuttosto il raelismo accentua le opportunità dell'umanità per formare il proprio futuro.
Questo credo è spiegato esattamente in "Salutiamo i nostri Padri dallo spazio", dove Rael registra un messaggio che ha ricevuto dagli Elohim. Relativamente all'Età dell'Apocalisse in cui è entrata l'umanità il messaggio dice: "O l'umanità svilupperà una coscienza interplanetaria, ed entrerà quindi nell'Età dell'Oro, o il pianeta si autodistruggerà... E' la vostra scelta." Ovviamente il sistema del credo raeliano permette all'umanità di controllare il prorpio destino.

Il cristiano evangelico contemporaneo crede che la religione sia "la professione di fede nel dono dell'espiazione della salvezza attraversoil credo nel Signore Gesù Cristo." Ovviamente questa definizione è molto "stretta" ed esclude i raeliani e tutti gli altri non cristiani. E' comunque importante notare che il sistema del credo raeliano si accorda con l'idea comune di salvezza e credo/fede. Per esempio il progresso della conoscenza scientifica permetterà all'umanità "di sviluppare la coscienza interplanetaria dell'Età d'Oro" attraverso il riconoscimento del credo negli Elohim come creatori dell'umanità.

Il teologo Harvey Cox della Harvard University crede che il credo tradizionale cristiano sia datato e non funzionale all'attuale società. "Abbiamo bisogno di una autentica forma di spiritualità contemporanea" scrive Cox. Il raelismo incorpora con successo la circostanza moderna (età spaziale, progressi della scienza, interesse negli UFO) in un gruppo di credenze che si accorda con il fine tradizionale dell'ultima spiegazione.

Una definizione di religione proposta da Stark e Bainbridge [1979] concorda con questa "modernizzazione" della religione. Secondo Stark e Bainbridge, la religione "è un sistema di compensazione basato su assunzioni soprannaturali." L'autore spiega che "compensazione" semplicemente si riferisce al "postulato che la ricompensa desiderata sarà ottenuta sotto le condizioni non facilmente suscettibile di verifica."
Nell'articolo, "paradiso" è utilizzato come un esempio di una compensazione che "imlica un flusso di vari premi." E' possibile identificare la compensazione nel sistema di credo raeliano come la trasmissione del DNA umano che permette la clonazione e la vita eterna. La sciensa che sta dietro alla clonazione umana non è ancora completamente conosciuta e quindi, secondo Stark e Bainbridge, è un "postulato di un premio desiderato che sarà ottenuto in condizioni non facilmente suscetibili di verifiche." In altre parole, non c'è la prova decisiva che i raeliani otterranno la vita eterna tramite la clonazione con il DNA. Allo stesso tempo non c'è alcuna prova che altra gente ottenga la vita eterna e il paradiso.

La parte successiva della definizione di Stark e Bainbridge specifica che quelle compensazioni generali sono "basate su assunzioni sovrannaturali" che viene poi elaborata come "basata sull'assunzione dell'esistenza del sovrannaturale." Per esempio, la credenza di una persona nel paradiso può essere basata sulla fede in un dio che rende possibile una versione particolare individuale del dopo vita. Nel raelismo, il credo nella trasmissione del DNA si basa sul credo della società tecnologicamente avanzata degli Elohim. Gli Elohim stanno perciò prendendo il ruolo del sovranaturale anche attraverso la loro abilità può essere definita dalla scienza. Scrive Rael, in "Quegli [umani] che saranno stati abbastanza intelligenti da mettere la loro fede e il loro credo nei nostri creatori [Elohim] sarà premiato." Questo brano mette in evidenza che il raelismo è chiaramente una religione secondo la definizione di Stark e Bainbridge.

Quanto abbiamo visto finora ci ha mostrato che il raelismo è o meno una religione a seconda di come sia definita "religione". Attraverso una serie di definizioni abbiamo mostrato che il raelismo ha un sistema di credo che ricorda i temi delle principali religioni tradizionali e che, in ultima analisi, offre soluzioni basate sulla fede. La reclutanza a riconoscere il raelismo come una religione può essere associato alle credenze raeliane. Per esempio, i raeliani incorporano molti concetti moderni, come gli UFO e la clonazione, nella struttura del loro sistema di credo.

Conclusione finale: I raeliani sono una religione ma non lo sanno.